GUY & CHANTAL CHABANT      Chemin d' ARLES : MAI-JUIN 2023

du Mardi 23 MAI au Jeudi 8 JUIN 2023 : 17 Etapes pour 340 kms

Ce chemin fait partie des 5 voies principales décrites par des guides, balisées, en FRANCE , pour un pélerin moderne pour se rendre en Espagne afin de continuer jusqu'au sanctuaire de SANTIAGO - COMPOSTELLE :
Voie du PUY , Voie d'ARLES , Voie de VEZELAY , Voie du Mont ST-MICHEL , Voie de TOURS (et PARIS)

INFOS GENERALES

Il y a 4 GUIDES , en Français , pour marcher (et dormir ) sur cette voie :

* le Guide LEPERE dont je possède une vieille édition de 2008

* le guide MMDD (MIAM-MIAM-DO-DO) edition 2022-2023 , environ 300 pages , 21€ , 26€ en envoi postal

* le guide de la FFRP du sentier GR653

* le guide RANDO-Editions ( LOUIS LABORDE) , dont je possède une vieille edition de 2009

Faisant ce chemin pour la TROISIEME fois , je n'ai eu besoin que du MMDD 2022 pour avoir la liste actuelle des hébergements (et surtout numéros de téléphone)

En 2008 : chemin de ARLES à TOULOUSE , en 2009 : TOULOUSE au Col du SOMPORT , en 20210 : en sens inverse de TOULOUSE à ARLES.

Au contact des autres pélerins , il semble exister un guide en ALLEMAND , et certains utilisent une version "Internet" du guide GRONZE (que je croyais ne concerner que les chemins en ESPAGNE).

Une partie des hébergements est publiée par l'association LES HALTES DU PELERIN : http://www.leshaltespelerins.org ..

BUDGET : nous comptons 690 € par personne , non compris les trajets A-R SNCF , soit environ 41€ par jour.

STATISTIQUES : l'association de St-Jean-PdeP publie des cartes avec des chiffres de 2017 et 2019 : il est recensé :

* sur le chemin d'Arles : 434 pélerins à ST-GUILHEM , 421 à LODEVE , 461 à REVEL , 468 à Ayguevives , 922 à Toulouse

* sur le chemin du PUY : 20.355 au départ du PUY , 16.382 à Figeac , 10.695 à Cahors , 17.396 à Lauzerte.

* à la jonction des principaux chemins , à St-Jean-P-de-P : 57.295 à 61.104 pélerins (mais la majorité ne font que démarrer ici leur Camino-FRANCES espagnol).

Il y a un rapport de 1 à 20 entre le chemin d'Arles et celui du Puy , ce qui explique la différence en services , hébergements , commerces. et aussi l'absence de service régulier de transport de bagages (possible seulement pour des groupes afin de diviser le prix du taxi).

Les Pelerins

Nous avons fait plusieurs étapes avec une dizaine de pélerins, mais chacun marchant à son rythme , on se retrouvait dans un gite à l'étape l'après-midi.

* D'abord TROIS DE SAUMUR , MARCEL LEBORGNE (un gars ayant un bon palmarès en TRAILS et MARATHONS) , avec MARIE-YVONNE et HAIDI

* un couple d' ALLEMANDS de la région de Hambourg , Mme BRIGIT et son époux ??? : ils se sont arrêtés 2 jours à CASTRES , et donc à partir de là, il avaient un jour de retard sur nous.

* deux dames de BELGIQUE

* un jeune ITALIEN de SICILE , 33 ans , prénom IVANO , jamais pressé de partir, toujours couché tard, mais célèbre pour son appétit féroce et sa capacité à engloutir trois fois notre ration de pâtes, et de nettoyer tous les plats offerts par l'hotesse du gite. Il nous rattrapait souvent aux 2/3 de l'étape, mais il a été obligé de ralentir à cause d'ampoules au pied qu'il n'avait pas suffisamment bien soignées.

* une fois, un jeune SLOVAQUE , mais qui faisait de longues étapes de 30 à 40 kms par jour.

* à partir de CASTRES , deux amis , Mrs MICHEL et GERARD ( Michel est de Toulouse) , mais GERARD avait une grosse tendinite qui le faisait boiter en marchant.

* et un autre CHRISTIAN , je crois , rencontré à partir du gite des CASSES

Commentaires des Etapes :

Il y a deux grosses étapes difficiles et pénibles , par la distance , par le dénivellé , et par la chaleur caniculaire : n°6 : ST-GERVAIS et n°7 : MURAT/s/VEBRE

Les Etapes de REVEL à TOULOUSE , si l'on prend la variante par la Canal du MIDI (ce que font les 3 / 4 des pélerins) sont totalement calmes , presque horizontales (aucun dénivellé sauf pour atteindre les gites) , et très "roulantes" (larges pistes sableuses ou de terre battue) ; seul inconvénient : Faire attention aux nombrex vélos qui y circulent dont beaucoup à vitesse excessive (limitation officielle d'après la police : 25 KM/H) et qui n'ont aucun avertisseur sonore !

La plus grande partie des étapes "DE MONTAGNE" , de ST-GUILHEM à REVEL , se déroule dans des FORETS , sur des pistes forestières assez larges, mais assez souvent caillouteuses ce qui est pénible aux pieds sensibles. Ces pistes sont tracées sur des flancs très pentus de montagnes.
Avantage : vous êtes en général à l'ombre des grands arbres , chênes ou hêtres ou pins
Inconvénient : vous ne voyez que des arbres, à gauche , à droite , et très rarement un beau panorama !

Il y a très peu de vrais sentiers étroits , ou herbeux. Il y a par contre quelques parties sur petite route goudronnée, voire le long de routes assez passantes.

LE CLIMAT : Assez ensoleillé , plusieurs journées de grosse canicule (on se lève tôt, température correcte jusque vers 11H , puis étouffant à partir de midi) ;
Trois ou quatre journées qui tournent à la pluie après 15h (d'ou la règle : partir tôt pour arriver avant la pluie), dont une journée avec un gros orage.
Donc, en général, nous nous levons entre 6H et 6H30, pour un départ entre 7h et 7h30.

Le paysage change radicalement à partir de CASTRES :

• avant , ce sont des montagnes (petites pour les habitués des Alpes ou Pyrénées) , des forêts très denses
• après, c'est de la campagne agricole , champs de blés , tournesol , prairies fourragères, plus ou moins plat avec quelques petits vallonnements.

ETAPE MONTPELLIER - MONTARNAUD

Nous débarquons à la gare TGV Montpellier SUD , d'ou il faut marcher 15 mn pour atteindre le Tramway qui nous mènera jusqu'à la correspondance avec le BUS, destination GRABELS arrêt LA SOURCE. Cela représente au total 17 kms.

Au gite , qui se trouve excentré (environ 1km du centre ville) mais est au bord du GR653, nous trouvons 2 dames BELGES , et un groupe de 5 randonneurs dans le dortoir.

Le petit-dej inclus dans le prix est assez sommaire ; le SUPER-U est a 20 mn à pîed du gite.

ETAPE ST-GUILHEM

Montée par un sentier très pierreux vers une citerne et une croix, puis un sentier très herbeux et mouillé , et 2kms de route assez passante pour atteindre LA BOISSIERE ou nous faisons un arrêt.

Une partie du chemin emprunte une ancienne voie ferrée , sur plusieurs kms , très large , souvent en terre rouge.

A ANIANE ( 14,4km , vers 11h30) nous faisons une halte rafraichissante au BISTRO ; ou nous trouvons 5 randonneurs , et 4 ou 5 qui passent pendant ce temps.

Nous suivons la route jusqu' à l'immense parking avant le PONT DU DIABLE , ou nous faisons notre halte pic-nic , et ou nous sommes surpris dans une FORTE PLUIE (sans aucun abri proche)!

Arrivée vers 15H30 au GITE DE LA TOUR.

Poulet roti + Riz + Salade + tomate pour le repas du soir servi par l'hébergeur .

Et là gros problème grave , l'HEBERGEUR glisse 2 fois sur son carrelage, tombe à la renverse, la 2EME fois sa tête cogne et il y a du sang et il reste inanimé .. On appelle les POMPIERS , qui le soignent , l'auscultent , et au final l'emmenent à l'HOPITAL de Montpellier pour examens cliniques.

Cette fois-ci , coucher vers 22H , alors que tous les pélerins se couchent habituellement vers 20H30 ou 21H.

ATTENTION : beaucoup d'affluence à ST-GUILHEM , il est difficile de s'y loger , même en réservant plusieurs semaines à l'avance : ce n'est qu'après un désistement que j'ai pu réserver au gite de LA TOUR (et en payant un chèque d'Acompte) , les gites du CARMEL et celui du CAF étaient pleins.

ETAPE ST-JEAN-BLAQUIERES

Montée lente , en grands lacets , dans la falaise au fond du cirque de ST-GUILHEM ( heureusement à l'ombre le matin vers 7h-8h).

Compter 1h30 de montée pour 476 M de dénivellé. Il fait encore frais en ce jour : 18,5°C au col ou nous faisons un long arrêt.

Derriere le col, zone de forêt calcinée par un incendie récent : tout est NOIR !

On arrive par une longue descente sur un village, vers midi , pour y trouver un banc et le repos. Puis une très longue montée en pente douce , et ensuite une descente très difficile sur ST-JEAN .

Longue journée assez épuisante ,

ou nous arrivons assez tard, vers 17H50 , et ou Mme NATHALIE , la responsable, nous logera dans un petit gite annexe ou nous serons tranquilles et seuls, le gite principal municipal étant complet.

Sur ses bons conseils, nous avions réservé un repas ( menu super LASAGNES pour 11€ ) à l' Epicerie-Café-Bar-Restaurant de CHRISTINA qui se trouve à 100 M de notre gite ; et c'est le seul commerce. Et nous y retrouvons plusieurs randonneurs.

ETAPE LODEVE

Journée TRES CHAUDE et sans vent , heureusement courte , et je la raccourcie en restant sur la route sans faire le détour par l'abbaye de GRAMONT et par SURMONT (car nous l'avions déja visitée en 2008 et 2010).

DEUX grosses montées vers USCLAT , et au final grande descente sur LODEVE, en surplomb de l' Autoroute.

Etape ou je peux faire ce qui est mon meilleur plaisir : long arrêt de midi, grande sieste dans l'herbe sous un arbre à l'ombre, les pieds à l'air !!

A LODEVE, le gite MERCAT est un appartement en plein centre , orienté Nord, sur une place commercante, avec plusieurs restaurants , banques , Carrefour-Express, etc ... dans un rayon de 300 mètres. Très pratique , et aussi bien calme la nuit.

Une sangle du sac de mon épouse ayant lachée, je part à la recherche d'un couturier , hélas un seul et échoppe fermée depuis deux ans ; mais dans une échoppe voisine , le gars me prête Aiguille et Fil pour faire une réparation de fortune qui tiendra jusqu'à Toulouse ; merci à lui !

Hélas, plusieurs restaurants sont fermé ce VENDREDI SOIR , un seul à proximité ouvert : LE MINUSCULE : Très bon repas , mais pour un prix de 35€ .

Je le conseille, si le prix est dans votre budget !

ETAPE BOUSQUET d' ORB

L' étape classique passe par JONCELS , mais j'ai prévu la variante par BRIANDE / LAVAL DE NIZE qui amène directement à LUNAS.

Hélas , TOUT BALISAGE de cette variante, qui existait autrefois, a disparu : il n'y a même pas le fléchage GR7 qui est normalement obligatoire au croisement ou ce GR7 se dirige vers le SUD et se sépare du GR653 !!!

Conséquence, nous avons continué sur le GR653 plus loin, et je n'ai constaté mon erreur qu'au point ou le GR653 frôle une route goudronnée.

Là, nous avons pris cette route D35 (heureusement pas trop fréquentée) sur 5 KMS pour atteindre en descente douce LUNAS, ou heureusement un unique BAR était encore ouvert. La chaleur et la soif vous invite à une bonne bière ou autre liquide frais !

Puis le gros village du BOUSQUET d'ORB , et continuer en petite montée jusqu'au hameau de la SEGUINERIE ou se trouve , à 50 m du GR653 , la maison individuelle de Mr PANSERI , qui offre la DEMI-PENSION ; car sinon il faudrait redescendre au village pour n'y rien trouver ! Son gite est un peu caché et pas facile à trouver, car son n° 8bis est situé en contrebas et invisible, entre les n° 6 et 12.

Et MR PANSERI est serviable, il m'a emmené en voiture au seul magasin ouvert, l' INTERMARCHE, qui se trouve au moins à 6 KMS pour faire mes courses du lendemain.

ETAPE ST-GERVAIS

Pour cette étape longue et difficile, levé à 5H30 pour départ à 6H30 ;

Grosse montée par petit sentier étroit et caillouteux , 3,5 kms jusqu'à la grande piste forestière , et 340 M de dénivellé en 1H40.

Plusieurs cols s'enchainent (par exemple Col de PEYREMALE à 666m d'altitude , après 8kms et 3H de marche), nous fera la halte pic-nic au point le plus haut , le col ERNEST : 935 m d'altitude , 13KM et 5H de marche. Et nous ne sommes qu'à la moitié du trajet.

Le seul point d' EAU est à MECLES , mais cela est peu utile car situé dans la fin de l ' étape.

A ST-GERVAIS, nous attendons devant la PIZERRIA , que notre hotesse , après s'être occupée d'autres pélerins au Gite principal, vienne nous conduire au gite annexe du QUAI , un super petit gite de 4 places ou nous serons hyper tranquilles.

Hélas , à ST-GERVAIS le DIMANCHE : le CAFE-BAR ferme à 17H sous notre nez ! la PIZERRIA est fermée pour plusieurs jours (le proprio est en vacances) ; la Chapelle des PENITENTS BLANCS ferme aussi sous notre nez .... STRICTEMENT AUCUN COMMERCE OUVERT !!! C'est la galère, il faut faire avec ce qu'on a dans notre sac !!

ETAPE MURAT sur VEBRE

Comme hier , étape longue et difficile, levé à 5H30 pour départ à 6H30.

Ca démarre par un long chemin entre deux hauts murs de pierre. Nous serons à l'ombre dans la forêt toute la journée, le temps étant toujours au beau soleil avec quelques nuages blancs.

Joli passage le long d'une rivière du coté de ANDABRE.

A CASTANET-LE-HAUT , il y a une excellente SOURCE d'EAU FRAICHE , juste à l'entrée du village, mais sans aucune pancarte de signalement. C'est une habitante qui vient chaque jour y puiser ses 3 bouteilles quotidiennes qui nous indique son existence.

Ensuite , montée très sèche sur un coteau suivie d'une piste forestière passant à la fameuse maison "PIEGEE" de SEYES ou nous faisons une grande halte de 30 mn sur un banc.

Et là , vers 14H , TONNERRE , CIEL NOIR MENACANT , début d'une petite pluie : l'orage ne sera pas pour nous , ouf !!

Nous sommes rejoint par le couple Allemand ; nous forcons l'allure pour arriver au gite à 15H30 le plus rapidement et échapper à la pluie

Cette étape passe au sommet le plus élevé de tout le parcours , environ 1045 M , mais contrairement à notre tracé de 2010, on ne passe plus au pied des éoliennes du CAP FEULAT.

Le gite des MENHIRS est tenu par REMY , nouveau propriétaire ayant réorganisé le gite qui est en pratique formé de 4 appartements chacun de 1 ou 2 chambres , soit 2 ou 4 ou 6 places dans chacun.

SUPER : un LUNDI de PENTECOTE (donc jour férié) , le VIVAL est ouvert jusqu'à 18H : bravo pour nous pélerins qui avons besoin d'un peu de produits alimentaires.

ETAPE LA MOUTOUSE ( SALVETAT/s/AGOUT)

Etape plus facile , avec quelques KMS le long du lac LAUZAS (mais en réalité pas au bord, mais dans la forêt qui le borde coté Sud).

Dans le village de VILLELONGE, ou l'on quitte le lac, il y a 2 points d'eau potable : au LAVOIR et a l' EGLISE ou nous faisons notre halte du midi assez tôt vers 11H. Mme HEIDI nous y rejoint et nous la retrouvons plus tard avec ses 2 collègues de Saumur qui mangent auprès de la très grosse citerne en haut d' une bonne montée.

Nous arrivons très tôt au Gite de LA MOUTOUSE , vers 13H30 , mais nous y sommes très bien accueillis. Ce qui permet de profiter du site, de la pelouse, de l'étendage du linge au soleil. Après-midi longue entre sieste , lecture, et farniente. IVANO passe devant nous vers 15H , et comme les autres va jusqu'à LA SALVETAT au gite municipal, dont on nous dira qu'il est sale , mal entretenu, évier bouché , etc ... et bien sur très petit. Ca vaut le coup de s'arrêter ici au gite LES TREFLES , confort et Demi-pension assurés , et un excellent repas : apéritif , potage de poireaux , tartelette aux épinards , super ratatouille avec de délicieuses saucisses faites maison, VIN , etc ... !

ETAPE ANGLES

Nous partons tôt , 6H45, pour rattraper les 3 KMS sur route en descente, pour arriver à LA SALVETAT.

Le PONT sur la rivière étant en travaux est coupé, et une vieille dame insiste pour nous montrer la déviation. Le couple Allemand nous suit dans cet long détour d'au moins 2 KMS. Nous apprendrons par les 3 de SAUMUR qu'il était possible , en forcant le passage, de passer pour des piétons , mais c'était limite !!

Le ciel est tout nuageux , et nous prenons un gros orage dans la forêt vers 10h30. Nous ferons notre halte , au sec et à l'abri du vent, dans l' abri de FONT-VERMINE vers 12H45 (à 18,5KM du départ).

Nous prenons un autre orage violent, mais nous avons la chance de nous réfugier dans un grand hangar pendant les 20 minutes de pluie battante . Et nous arriverons à ANGLES sous une petite pluie.

Dans le gite BASTIDE ST-PAUL , nous retrouvons nos 3 de Saumur. Les autres pélerins (les allemands, l'italien) sont au gite municipal, qui est toujours le même et toujours assez lugubre à mon avis (gite semi-enterré aud essous d'une ancienne poste)

Repas du soir au restaurant-bar LE TILLEUL ( MARIE JO & DANIEL) pour 19€

ETAPE BOISSEZON

Ce gite municipal est très bien tenu , en bon état et assez confortable. Nous y arrivons vers 15H, et y retrouvons les 2 allemands et les 3 de Saumur , plus un nouveau CHRISTIAN de LYON.

L'hotesse , AGNES, passe vers 16H pour enregistrer. Aucun commerce, sauf une boucherie. Aussi, AGNES conseille à tous de réserver à l'avance , avec un traiteur L'AUTAN , la livraison d'un plateau repas , pour 12€ , plus 5€ pour l'en-cas du Petit-Dej , plus les boissons (bière BIO ou VIN ou Coca).

Le boucher vend des spécialités , dont du boudin , mais aussi des GRETTONS (lard cuit et grillé) : excellent apéritif !!!

ETAPE CASTRES

Petite étape sans grands souvenirs. Arrêt sur la place de NOAILHAC ( bancs , arbres , ombre , WC public); nous y avons discuté très longtemps avec un vieux Mr FRANCOIS , qui fait sa ballade quotidienne avec sa canne, son chien, et sa phlébite ...

Sur la route des Cr^tes, vers St-Hippolyte, je rate la rue à droite qui est signalée par le MMDD pour aller à notre chambre d'hote PLEIN CIEL , mais aucun panneau d'indication ; il eut fallut savoir que c'était juste au niveau de l' EGLISE DE ST-HIPPOLYTE !! Nous faisons donc 1KM de plus sur cette route "DES CRETES" pour prendre la rue à droite suivante, et ensuite se laisser guider par GOOGLE MAPS pour atteindre l'avenue du SIDOBRE , et aller plus loin a notre gite dans une toute petite rue (transformée en piste cyclable) dans la quartier BEL-AIR / LAMBERT au Nord-Est de Castres.

Hélas, nous ne profiterons pas des avantages de ce lieu, car comme toutes les après-midi désormais, les nuages couvrent le ciel, et une petite pluie tombe. Ce quartier étant très excentré, heureusement il y a des BUS GRATUITS à CASTRES , ici la ligne L3 - Arret CANTELOUBE, qui me mènent en centre ville , pour y trouver tout : une grand place avec des cafés et des glaciers , un CARREFOUR-Market , un horloger pour réparer ma montre.

J'avoue avoir un peu regretté mon choix de gite, un peu trop excentré , chambre dans un construction annexe avec un faible éclairage, un peu froide et humide (mais heureusement : 2 radiateurs électriques fonctionnels) ; mais cela tient à ces journées tournant à la pluie l'après-midi ce qui crée de la tristesse.

ETAPE DOURGNES

Levé à 6H00 afin de prendre le 1ER BUS ligne n°3 , qui passe le SAMEDI à 7H18. Environ 4kms en bus , jusqu'à l'arrêt situé au SUD de CASTRES au pont sur l'AGOUT. Nous démarrons donc à 7H40 , par la promenade le long de cette rivière, jusqu'au cimetière ou une magnifique passerelle piétons vous envoie sur la rive Est.

Ceux qui déteste le goudron seront servis, car cette étape est quasiment que sur route , avec heureusement de bons bas-cotés praticables.
mais quelques sentiers herbeux et mouillés, surtout entre Verdalles et Dourgnes.

Arrêt à VIVIERS-MONTAGNE ou il y a quelques bancs devant le chateau ; chateau que le GR vous invite à tourner autour, mais que nous ainsi que d'autres ne ferons pas ce rajout (est-ce utile ?).

Arrêt sympathique à 13h00 à LA LUGARIE , ou un couple super-sympa (MR JEROME) a installé un banc de pierre sous un figuier à l'intention des pélerins, et ils nous apporte une petite table pour notre repas, et nous offre une botte de Radis et de l'Eau Fraiche , et même le café , et leur gentil chien vient se réfugier à nos pieds !! Pendant cet arrêt, passent 3 nouveaux pélerins , jamais vus avant, plus HEIDI qui déteste le goudron.

Constat : CASTRES est un point ou plusieurs pélerins terminent leur semaine de randonnée , et ou d'autres commencent leur randonnée.

A l'approche de DOURGNES , j'ai stupidement suivi les pancartes indiquant "GR653 + direction ABBAYES" . Autrefois, au lieu-dit EN-JAURES, il y avait une piste agricole à travers paturages qui allait directement à l'abbaye de EN-CALCAT. Hélas , le propriétaire actuel de cette ferme interdit ce passage , et affiche "PROPRIETE PRIVEE". Résultat : vous devez continuer sur le GR653 par un grand détour jusqu'au point ou il rejoint et traverse la grande route D85 juste à l'entrée du village de Dourgnes, puis revenir en arrière le long de cette Départementale sur 500 à 1000 m pour atteindre votre abbaye (heureusement, il y a une bonne piste sur le bas-coté droit).
Je ne peux que conseiller de faire, comme je l'avais fait en 2008 : ne pas hésiter à prendre , au point nommé BARTOLLES (cartes IGN) la route D14 puis la D85 jusqu'à votre abbaye , la première étant , sur la droite : Abbaye pour Hommes ST-BENOIT ( EN-CALCAT) , la suivante sur la gauche : Abbaye pour Moniales STE-SCOLASTIQUE. En fonction de l'heure , du jour , du mois, ces routes peuvent avoir une grosse circulation ..

Cette fois-ci, j' ai réservé et choisi l'abbaye STE-SCHOLASTIQUE, ou l'accueil est fait par SOEUR ODILE-BENOIT (notre arrivée à 14H50).

Cette abbaye est magnifique, toute en pierres en parfait état , des chambres comme neuves , claires et spacieuses, VEPRES à 18h pour les pratiquants, mais pas mal de grands couloirs ou l'on peut s'y égarer , entre la pièce pour le Petit-DEJ , le réfectoire pour le repas du soir , les portes qu'on doit ouvrir avec sa clé, des rangées d'étagères pleines de livres religieux , et le local commercial pour touristes ou l'on vous vend plein de produits fabriqués dans diverses abbayes : patés , confitures, chocolats , bougies, cartes dessinées, christs, icones, étoffes , accessoires religieux , etc ...

Par contre, préférez l'autre abbaye si vous recherchez un bon repas du soir ; ici , chez ces moniales, le repas est très FRUGAL ! Bouillon très clair de légumes, plat principal sans viande ( endive + riz + fromage frit entre deux pains) , 2 petits-suisses , et du VIN quand même. Et vaisselle faite collectivement avec les 4 ou 5 autres personnes qui y font une semaine de retraite spirituelle ; dont une truculente bonne soeur Belge Flamande !

Les 3 de Saumur sont allés à l' HOTEL au centre du village , les autres pélerins sont allés à En-Calcat, nous sommes les seuls pélerins ici.

ETAPE REVEL (un DIMANCHE)

Levé à 6H30 et départ 7h40 ; Etape ou le GR fait des grands détours pour éviter cette route D85 , va passer au village de CAHUZAC (ce nom évoque un personnage politique tristement célèbre).

Nous n'irons pas faire le grand détour par SOREZE , et prenons un raccourci direct au niveau de METAIRIE-HAUTE et qui trace droit sur PONT-CROUZET.
Nous sommes désormais dans de grandes plaines agricoles (blés , fourrages , tournesol) sur de petites routes avec très peu d'ombre, sous le soleil et une chaleur qui monte.

Mon objectif : arriver à REVEL vers 13H pour aller manger dans un restaurant ! Mais voila : le dimanche , plusieurs sont fermés ; et ce DIMANCHE 4 JUIN : C'est la FETES DES MERES !! La brasserie , sur la place des Halles, affiche COMPLET (aussi bien en terrasse qu'en salle intérieure). On nous conseille d'aller voir à 300 metres l' HOTEL DU MIDI , sur le boulevard extérieur de REVEL. Il y est affiché : restaurant ouvert seulement pour la clientèle de l'hotel ! J'allais repartir, en désespoir, quand la serveuse me retient en me disant : aujourdhui, nous sommes ouvert pour tous.
OUF , nous voila très confortablement installés dans leur cour arrière, bien à l'ombre avec environ 12 autres convives, pour un repas unique spécial FETE DES MERES , mais au prix confortable de 35€. Et voilà que mon épouse se met en tête de ne rien se refuser en ce jour spécial, et me voilà à lui offrir une demi- bouteille de champagne ! La note explose , mais le pélerin d'aujoudhui n'est pas un pauvre hère , ni d'ailleurs au moyen-age ou c'était souvent des nobles ou des bourgeois fortunés.

Après ce bon repas (vol au vent ou Duo de saumon , Veau ou thon basquaise , etc ... ) , nous nous pointons au Gite MUNICIPAL(mais géré par l'association ACIR) pour son heure d'ouverture à 15h , mais il y a déja Ivano et Christian, et deux nouveaux Gérard et MICHEL ( de Toulouse).

Cette semaine, les hébergeurs sont le couple FRANCOISE et ANDRE , très gentils , mais handicapés par un état de santé pas formidable.

Ici, à REVEL, encore un commerce exceptionnel : le SPAR est ouvert , même un dimanche , jusqu'à 20H , et le lendemain , je constate qu'il est déja ouvert à 8H du matin !!
Achat du minimum utile pour un repas hyper-frugal le soir (nota : chacun fait son repas , mais on mange collectif) ; le Petit-DEJ est par contre offert par l'association et l'hébergeur (ou inclus dans le prix de 15€ )

Ce gite est au 1ER étage d'une petite maison de rue , prêté par la mairie : petit dortoir de 6 places, minuscule cuisine , minuscule réduit pour l' hébergeur bénévole , ce que j'estime très indigne pour eux. Il se trouvera que cette nuit, IVANO échangera son lit avec ANDRE afin que celui-ci puisse échapper au lit superposé.

Par contre nos 3 de SAUMUR se sont arrêtés au CAMPING du MOULIN du ROY, environ 1,5kms avant le centre ville, ou ils ont loué un bungalow (c'est plus facile à 3 pélerins, compte tenu du prix de location)

ETAPE LES CASSES

Cette étape permet de fractionner en 2 journées le long parcours sur la "RIGOLE A RIQUET" , car seuls les grands marcheurs peuvent faire plus des 40 kms de sa longueur.

Parcours ultra paisible , sur un large chemin , au début coté droit de ce canal , plus loin coté gauche.

Aucune attraction, si ce n'est quelques canards sauvages. Parcours très ombragé, ou le seul repérage est de compter les petits ponts.

Halte de midi , au LAC DE LENCLAS , bancs , tables , ombrage , herbe , un peu de distraction avec les pêcheurs. Nous y resterons presque 2H car inutile de se presser. Nos 3 de Saumur nous y rejoignent , mais eux vont continuer sur le gite suivant au village de ST-PAULET (Gite Villa Caline).

Accueil parfait par ISABELLE au gite PASSEUR-D'ELLE , encore un gite d'une tenue parfaite, dortoir de 5 places, terrasse ombragée et fleurie, cuisine , grand étendage de linge , et bien sur DEMI-PENSION avec une repas très correct ( je privilégie systématiquement les hébergements avec demi-pension, ce qui me débarrasse du souci de la nourriture du soir et du matin)

Visite le soir de l'Eglise (dont Isablle me prête la clé) , et des croix de pierre très anciennes , gravées d'une croix celtique. plus achat de pain au distributeur automatique ( il faut avoir de la monnaie).

ETAPE LA GOUTILLE (au Sud de la commune de AVIGNONET)

Départ tranquille 8H15 , pour une étape encore ultra paisible sur la piste le long de cette RIGOLE, qui fait des méandres de plus en plus tortueux. L'eau y est tantôt verdatre, tantôt boueuse, le courant très faible sauf quelques micro-seuils ou l'eau fait quelques remous.

Mais à LES CASSES , il y a , à moins de 100 M du chemin en descente pour rejoindre la rigole, un promontoire avec un OPPIDIUM et le monument à la mémoire de CATHARES ( en souvenir de 60 cathares qui y ont été brulés par le célèbre Simon de MONTFORT au XII eme siècle) , et offrant un superbe panorama : ça vaut vraiment le coup de faire ce petit détour !!!

Les gens pressés peuvent prendre une variante plus directe , sur petites routes de campagne, dès SAINT-PAULET ( ou 2 kms plus loin : route D58) , qui passe par LES PAGES et abouti à MONTFERRAND : mais alors , il faut supporter le soleil , la chaleur car campagne de champs agricoles sans aucun ombrage !

La fin de l'étape est assez pénible à cause de la chaleur , du manque de zone aménagée (alors que le Seuil de NAUROUZE est normalement très touristique) , et aucune passerrelle pour aller de l'autre coté du CANAL DU MIDI sur la zone de PORT LAURAGAIS ou il y a quelques commerces , Restaurants et Bars , qui de ce fait sont exclusivement utilisables par les bateaux de Plaisance qui viennent s'y amarrer.

Nous faisons notre halte de midi tardivement (il est plus de 14h00) sur la petite aire de 3 bancs / Tables au niveau du pont sur la D80A , en traversant au pont (lieu-dit MARBAIL BAS) .

Hélas , juste avant, mon épouse fait une crise de HYPO-GLICEMIE , elle voit trouble, elle est chancelante .... Même assise et au repos sur le banc, elle récupère très lentement. Pour ne pas risquer pire sur le reste de route , SOLEIL + CHALEUR + PEU d'OMBRE + MONTEE , j'appelle notre hébergeuse, MME DANIELLE LEGUEVAQUES , qui a la gentillesse de venir chercher en voiture les pélerins fatigués au bord du canal !

Merci à elle, car cela nous économise 1.350 mètres de route et surtout 60 M de montée , puis autant de descente, puis encore 60 M de montée.

Là encore en DEMI-PENSION , et avec nos habituels pélerins. Installés , douchés , lavage linge et bel étendage : il est 15H30 , repos enfin.

problème : quasiment ZERO réseau téléphonique à La Goutille , il faut se déplacer sur le terrain pour avoir une petite barre de réseau...

ETAPE GITE ECLUSE DU SANGLIER (sur commune de AYGUEVIVES)

C'est un tout nouveau gite , ouvert en AVRIL 2023 par l'association ACIR , en remplacement de l'ancien gite de BAZIEGES (fermé en 2016) et de celui d' AYGUEVIVES (centre village).

Super gite idyllique, au bord du canal et devant l' ecluse , de très bonne qualité , et avec une merveilleuse bénévole Mme NICOLE , qui est là pour 2 semaines , qui nous a préparé un repas convivial pour le soir ( et prix donativo, mais le bon pélerin sait apprécier le prix correct et raisonnable à mettre dans la boite) ; REPAS : Salade de tomates et maïs , délicieuses PdeT rissolées avec 2 saucisses de qualité , fromage , Glace - esquimau.
Et mini-épicerie pour prendre quelques boites ou provisions pour le lendemain : c'est ce qui devrait exister de partout !!

Et en plein pendant notre repas collectif , voila un couple de randonneurs qui se présente à 20H ( il faut le faire) ; manifestement ce sont des gens équipés pour camper , mais qui n'ayant trouvé aucune place possible le long du canal , et craignant l' orage qui menacait, s'imaginent qu'on peut demander asile ... Gros problème , car le règlement ACIR est : CREDENTIALE OBLIGATOIRE ;
Et ces gens n'ont pas de crédentiale papier ; le MR montre sur son téléphone une copie de sa crédentiale avec plein de tampons.
Un débat entre nous se fait pour savoir s'il faut les accueillir quand même , ou les refuser.

Notre gentille Nicole , au final , les accepte, du bout des lèvres, et ils seront logés dans le petit dortoir de 4 lits superposés, avec CHRISTIAN , alors que les 4 autres (dont nous 2) sommes dans le grand dortoir à lits simples.

On apprendra que ce sont des gens de Perpignan, , qui remontent le canal depuis Toulouse en direction de Narbonne.

Comble de malchance, la maison éclusière de GARDOUCH qui est devenue une Guingette ( Restaurant-Bar) , mais ce jour Mercredi 7 JUIN , elle est FERMEE , car le patron y fait des travaux ... AH : pas de bonne bière rafraississante aujourdhui !!

Le grand problème de marcher sur la piste principale (côté NORD , car il y en a une autre, mais en herbe non fauchée coté Sud), c'est que cette piste a été goudronnée (ou bétonnée) , et qu'y passent de nombreux cyclistes, la plupart à vive allure , sans aucun avertisseur sonore, et certains très dangeureux , car vous frôlant de très près , les pires étant ceux qui arrivent dans votre dos. Et pourtant, officiellement , la vitesse y est limitée à 25 KM/H.
Les pires aussi sont ceux qui interprêtent , A LEUR AVANTAGE , les panneaux qui disent "ESPACE PARTAGé entre Cyclistes / Piétons" : ils interprètent cela ainsi : à savoir que c'est aux piétons à faire attention , que le code de la route s'applique sur cette piste (ce qui est totalement faux) , que le piéton doit circuler systématiquement à droite , que le piéton n'a pas priorité , etc ... Grosse ALTERCATION entre mon épouse et l'un de ces cyclistes vindicatifs !!

Vivement un complément d'aménagement, par exemple avec des CHICANES RALENTISSEUSES des fonceurs au chronomètre ..

Le très gros avantage , c'est que le canal est très bien ombragé, une ou deux rangées de platanes centenaires , certains immenses. On peut regretter la rareté des aménagements : bancs ou tables , points d'eau , WC

Sinon , la seule distraction , hormis les quelques canards sauvages et un seul HERON apercu , ce sont les ECLUSES qui s'égrennent , avec leurs panneaux de distance , les rares bateaux de plaisance qui passent , et avec un peu de chance le passage d'un bateau sur une écluse, avec manoeuvre des portes.

Justement, à RENNEVILLE, la Péniche aménagée en bateau croisière pour touristes, SURCOUF , vient de démarrer avec sa cargaison d'environ 50 personnes, et nous observons la manoeuvre.

ECLUSES de EN-BORREL(n°16) , ENCASSAN , RENEVILLE , GARDOUCH , LAVAL , et SANGLIER (n°10) , et les magnifiques ouvrages d'architecture : PONTS-CANAL de NEGRA ou ACQUEDUC des VOUTES.

A noter aussi la proximité de l' AUTOROUTE des 2 MERS, et le bruit incessant de la circulation : le canal est quelquefois à quelques mètres de l'autoroute, et quelquefois assez éloigné. Notre gite du SANGLIER n'est qu'à environ 140 METRES de cette autoroute,

ETAPE finale : TOULOUSE

Comme à REVEL , Petit-DEJ inclus dans le prix du gite ( 15 € ) et préparé dès 7h00 du matin par Nicole (et même un peu avant) ; départ 7h45.

Nous faisons 2 ou 3 kms avec MICHEL et GERARD , mais GERARD a attrapé une grosse douleur à l'avant du tibia (élongation ?? ) et il boite terriblement. Les 2 compères vont probablement abréger l'étape , en venant se faire récupérés en voiture par l'épouse de Michel, qui habite dans la banlieue de Toulouse. Comme nous Toulouse est la fin de leur périple.

Sur cette dermière partie du canal, il y a , à chaque écluse, beaucoup de bateaux amarrés, la plupart sont devenus des bateaux - habitation permanente ! Et des dizaines à Ramonville et avant le PONT MANGE-POMME ; ou il y a une immense aire de pic-nic (et de jeux pour enfants), ce qui nous offre l'endroit idéal pour 30 minutes d'arrêt pic-nic le midi.

L'association ACIR vous documente pour la traversée de TOULOUSE ( plans , cartes , conseils) ; le meilleur conseil est de traverser à ce pont MANGE-POMMES, de faire environ 1,5 km sur la berge Ouest , et après passage sous l' Autoroute A623 , tourner à gauche en direction du quartier LESPINET pour y trouver le terminus du METRO qui vous menera en centre ville. Station JEAN-JAURES , puis changement de ligne pour arriver à la gare MATABIAU.

Car la meilleure solution , ici , est de trouver un logement via AIR-B&B , il y en a au moins 5 aux alentours de la gare à tarif acceptable ( moins de 70€ ) J'ai réservé chez JOELLE , située à 13 minutes à pied (et sans se presser) de la gare : maison de quartier , super calme , propreté et confort excellent, terrasse à l'ombre , petite cuisinette , seuls défauts : aucun commerce / bar / restaurant dans le coin , uniquement un VIVAL à 500 mètres , obligation d'aller reprendre le métro à la gare pour aller au centre historique et animé de Toulouse, la place du CAPITOLE , qui ce Jeudi 8 JUIN, croulait sous la canicule , poursuivre à pied jusqu'à la BASILIQUE ST-SERNIN , pour visite , reflexions religieuses, et surtout : TAMPON pour votre CREDENTIALE par un bénévole de l' ACIR (de 15H à 18H) .

Ceux qui ne s'arrêtent pas à Toulouse et poursuivent en direction des Pyrénées trouveront bien d'autres logements , dont une "AUBERGE du PELERIN" proche de la basilique, mais dont on me dit que ça ressemble plus à une auberge de jeunesse , avec des jeunes qui font la fiesta tard dans la nuit.

ET LE LENDEMAIN VENDREDI 9 JUIN : Retour par TGV à LILLE , INOUI de 6h23 , via BORDEAUX , arrivée normale vers 13h30 , et avec les retards vers 15H00. Ligne TGV qui affiche souvent COMPLET , ce qui permet à la SNCF de gonfler les tarifs : 133 € en 2eme !!! Ca alourdit sérieusement le budget du pélerin !